这里以ZY47—16C型自身压差控制阀为例，介绍自身压差控制阀的工作原理。弹簧、感压膜和阀杆固结在一起，通过导压管将出口压力P2导入感压膜上部的密封腔，感压膜下部为入口压力P1。根据P1-P2的设定值ΔPs（以下简称设定压差）确定弹簧的预压缩量，即使弹簧的弹力与设定压差条件下感压膜对弹簧的作用力相等。并按照阀塞的行程远小于弹簧预压缩量的原则选择弹簧。这样就使得在阀门任一开度的平衡状态，阀的进、出口压差ΔP与设定压差ΔPs近似相等。严格地说，开度不同，平衡状态的ΔP是不相等的。显然，随着开度的增大，平衡状态的ΔP是增大的。但通过对弹簧的选择，完全可以在阀塞的全行程内，将平衡状态的ΔP相对于ΔPs的偏离控制在一定的范围（比如10％）之内。
    自力式自身压差控制阀在系统中的工作可分为两种情况进行说明：
    ①当前状态为关闭。若阀前后压差ΔP小于设定压差ΔPs，则继续关闭，这时就是一个关断阀。若ΔP大于ΔPs，则感压膜克服弹簧的弹力，带动阀塞上升，阀门开启；达到平衡状态时，进、出口压差ΔP近似回落到设定压差ΔPs。
    ②当前状态为开启。若系统稳定运行，进、出口压差ΔP近似为设定压差。若由于系统工况的改变，使ΔP增大，则阀门开大，流量增大；达到平衡状态时，ΔP又近似回落到ΔPs。阀门为最大开度时，出现ΔP大于ΔPs的情况，阀门不再具有调控压差的能力。若由于系统工况的改变，使进、出口压差ΔP小于ΔPs，则阀门关小，流量减小，达到平衡状态时，ΔP又近似上升到ΔPs。直至阀门关闭时，出现ΔP小于ΔPs的情况，就不再具有调控压差的能力，而成为一个关断阀。简而言之，自力式自身压差控制阀在关闭状态时，ΔP必须大于ΔPs才能开启；在开启状态时，可自动调整开度，保持阀门前后的压差基本恒定。